1 Nisan 1947 tarihinde Kırıkkale ilinin Keskin ilçesinde Armutlu köyünde doğmuştur.  Babasının adı Mehmet, annesinin adı Memduha’dır. Ankara Üniversitesi Hukuk Fakültesini bitirdi. Yüksek lisans ve doktorasını Erzurum Atatürk Üniversitesi İşletme Fakültesinde tamamladı.

Erzurum Atatürk Üniversitesinde öğretim üyeliği yaptı. ABD Michigan Üniversitesinde ziyaretçi öğretim üyesi olarak bulundu. 1983’te sosyoloji doçenti oldu.

DPT’de Sosyal Planlama Daire Başkanlığı görevinde bulundu.

1992’de profesör unvanını aldı. Marmara Üniversitesinde Öğretim Üyeliği, UNESCO’da Türkiye Milli Komisyonu Yönetim Kurulu Üyeliği görevlerini yürüttü.

Kırıkkale Üniversitesi Kurucu Rektörü olarak görev yaptı. Ankara Sosyal Araştırmalar Merkezi’nin (ANAR) Koordinatörü olarak çalıştı.

Çeşitli kitap, makale ve tebliğleri yayınlandı. 22 ve 23. Dönemde Ankara Milletvekili seçildi.

58 ve 59. Hükumetlerde Devlet Bakanlığı, 60. Hükümette İçişleri Bakanlığı yaptı. 61. Hükümette Başbakan yardımcısı oldu.

2010 yılında Ali Şir Nevai ödülünü aldı.

Haziran 2011 yılı genel seçimlerinde AK Parti‘den Kırıkkale Milletvekili seçildi. 61. Türkiye Cumhuriyeti Hükümetinde Başbakan Yardımcısı olarak görev almıştır.

Beşir Atalay, 7 Haziran 2015 genel seçimlerinde AK Parti’de üç dönem kuralına takıldığı için yeniden aday olmadı.

İngilizce bilen Atalay, evli ve 3 çocuk babasıdır.

——

AK Parti’de üç dönem kuralına takılan, 9’u bakan, biri TBMM Başkanı toplam 68 milletvekili ise şu isimler:

TBMM Başkanı: Cemil Çiçek
Bakanlar: Bülent Arınç, Ali Babacan, Bekir Bozdağ, Ömer Çelik, Mehdi Eker, Nurettin Canikli, Taner Yıldız, Faruk Çelik, Mevlüt Çavuşoğlu.
Vekiller: Binali Yıldırım, Beşir Atalay, Mehmet Ali Şahin, Hayati Yazıcı, Nihat Ergün, Egemen Bağış, Suat Kılıç, Mustafa Elitaş, Burhan Kuzu, Nimet Baş, Recep Akdağ, Abdülkadir Aksu, Hüseyin Çelik, Necati Çetinkaya, Sadık Yakut, Vecdi Gönül, Nafiz Özak, Sefer Üstün, Cevdet Erdöl, Mustafa Ataş, Salih Kapusuz, Halide İncekara, Sait Açba, Ruhi Açıkgöz, Rıza Alaboyun, Fahrettin Poyraz, Vahit Kiler, Bayram Özçelik, Ali Küçükaydın, Mehmet Daniş, Ünal Kaçır, Nevzat Pakdil, Hakkı Köylü, Muzaffer Baştopçu, Fehmi Kinay, Mehmet Katsal, Nusret Bayraktar, Sadullah Ergin, Haluk İpek, Bülent Gedikli, Şaban Dişli, Yılmaz Demir, Mustafa Demir, Reha Denemeç, Ahmet Yeni, Afif Demirkıran, Yahya Akman, Şükrü Ayala, Enver Yılmaz, Zeyit Aslan, Köksal Toptan, Ziyaettin Akbulut, Durdu Mehmet Kastal, Mehmet Sarı, Kerim Özkul, Harun Tüfekçi, Hasan Ali Çelik, Hasan Fehmi Kinay, Murat Yıldırım, Nusret Bayraktar, Hüseyin Tanrıverdi, Cemal Yılmaz Demir.