8 Mayıs 1960’ta Erzurum‘da doğdu. Babasının adı Yahya, annesinin adı Zekiye’dir. Tıp Doktoru ve Öğretim Üyesidir. Erzurum Atatürk Üniversitesi Tıp Fakültesini bitirdi. Aynı fakültede çocuk sağlığı ve hastalıkları alanında uzman oldu.

Bir yıl süreyle Londra’da kan hastalıkları üzerine çalıştı. Atatürk Üniversitesi Tıp Fakültesi Araştırma Hastanesinde Başhekim Yardımcılığı, Satınalma Komisyonu Başkanlığı ve Tıp Dergisi Editör Yardımcılığı görevlerini yürüttü. Biyoteknoloji Uygulama ve Araştırma Merkezinde Müdür Yardımcılığı görevinde bulundu. Atatürk Üniversitesi Tıp Fakültesi Çocuk Sağlığı ve Hastalıkları Anabilim Dalında öğretim üyesi olarak ders verdi. 1999’da profesör oldu. 100’ün üzerinde makalesi ve tebliği yayımlandı. 1996’da İstanbul Tabip Odasından “Yılın Makalesi” ödülünü aldı.

22 ve 23. Dönemde Ak Parti‘den Erzurum Milletvekili seçildi. 58, 59 ve 60. Hükümetlerde Sağlık Bakanlığı yaptı.

61. Hükümette yeniden Sağlık Bakanlığı görevine atandı. 18 Kasım 2002’den 24 Ocak 2013’e kadar Sağlık Bakanı olarak görev yaptı. Bu göreve 4 kez üst üste atanan ilk bakandır ve Dr. Refik Saydam‘dan sonra en uzun süre görev yapan Sağlık Bakanı’dır.

İyi düzeyde İngilizce bilen Akdağ, evli ve 6 çocuk babasıdır.