Orgeneral M. Kemal Yamak, 1924 yılında Amasya’nın Merzifon ilçesinde doğdu. 1943 yılında Bursa Işıklar Askeri Lisesi’nden, 1945 yılında Topçu Asteğmen rütbesi ile Harp Okulu’ndan mezun oldu. 1947 yılında Topçu Sınıf Okulu’nu bitirdi. Muhtelif birliklerde Batarya Takım ve Batarya Komutanlığı yaptı. 1958 yılında Harp Akademi’sini bitirerek kurmay oldu. 1971 yılına kadar çeşitli karargah ve birliklerde görev yaptı ve Afganistan’da Tabiye Öğretmenliği görevinde bulundu.

1971 yılında Tuğgeneral, 1975’de Tümgeneral, 1979’da Korgeneral ve 1984’de Orgeneralliğe yükseldi. Tuğgeneral rütbesi ile Genelkurmay Özel Harp Daire Başkanlığı, 4 ncü Zırhlı Tugay Komutanlığı, Tümgeneral rütbesi ile 28 nci Piyade Tümen Komutanlığı, Kara Kuvvetleri Harekat Başkanlığı, 3 ncü Yurtiçi Bölge Komutanlığı, Yurtiçi Doğu Bölge Komutanlığı, Korgeneral rütbesi ile Kıbrıs Türk Barış Kuvvetleri Komutanlığı, 7 nci Kolordu Komutanlığı, Kara Kuvvetleri Kurmay Başkanlığı görevlerinde bulundu. Orgeneral rütbesinde Kara Kuvvetleri Kurmay Başkanlığı ve EGE Ordu Komutanlığı yaptı.

24 Temmuz 1987 tarihinde atandığı Kara Kuvvetleri Komutanlığı’ndan, 01 Eylül 1989 tarihinde yaş haddi nedeniyle emekli oldu.

Aynı tarihte Başbakanlık başdanışmanlığına atandı. Başbakan Turgut Özal’ın Kasım 1989’da cumhurbaşkanlığına seçilmesinin ardından Cumhurbaşkanlığı genel sekreterliği görevine getirildi. Özal’ın 17 Nisan 1993’te ölümü üzerine, aynı gün bu görevinden istifa etti.

“Gölgede Kalan İzler ve Gölgeleşen Bizler” ismiyle Doğan Kitap’tan anılarını yayımladı.

Evli, üç çocuklu olan Yamak 26 Temmuz 2009 tarihinde vefat etti.