1924’te Manisa’da dünyaya gelen Sarıalp, atletizme Konya Askeri Lisesi’nde başladı.

Yurt içinde elde ettiği başarıların ardından 1948 Londra Olimpiyatları Oyunları’na katılan Sarıalp, 3 adım atlamada bronz madalya kazandı.

Olimpiyatlarda atletizmde Türkiye’nin elde ettiği ilk madalyayı alan Sarıalp, 2004 Atina Olimpiyat Oyunları’nda Eşref Apak’ın çekiç atma dalında aldığı bronz madalyaya kadar 56 yıl boyunca Türkiye’nin olimpiyatlarda atletizmde aldığı tek madalyanın sahibi oldu.

Aynı başarıyı Brüksel’de düzenlenen 1950 Avrupa Atletizm Şampiyonası’nda da gösteren Sarıalp, bu şampiyonada Türkiye’nin ilk Avrupa madalyasına ismini yazdırdı. Bu madalya, 2002’de Süreyya Ayhan Kop’un 1500 metrede kazandığı altın madalyaya kadar 52 sene boyunca Türkiye’nin Avrupa Atletizm Şampiyonası’nda kazandığı tek madalya oldu.

Fahri Korutürk’ün Cumhurbaşkanlığı döneminde şeref madalyası alan Sarıalp, Uluslararası Olimpiyat Komitesince de “özel şeref madalyası”na layık görülmüştü.

Dünya Ordulararası Atletizm Şampiyonaları’nda iki altın madalya kazandı
1945 yılında 3 adım atlamada 14,77 metrelik derecesiyle ilk Türkiye rekorunu kıran Sarıalp, bunu 1948’de 15 metre 7,5 santimetreye çıkardı.

Askerde olduğu için Ordu Milli Takımı’nda yer alan Sarıalp, 21-23 Eylül 1951’de Roma’da ve 12-14 Eylül 1952’de Kopenhag’da düzenlenen Dünya Ordulararası Atletizm Şampiyonaları’nda iki altın madalya kazandı.

ABD’de Coast Guard Academy’de hocalık yaptı
ABD’de Coast Guard Academy’de hocalık yapan ve uzay programlarına katılan Sarıalp, Türkiye’ye döndükten sonra İTÜ Spor Bölümü’nde “Spor Tarihi” ve “Denizcilik” derslerini verdi.

Türkiye Milli Olimpiyat Komitesi, İstanbul Yelken Kulübü ve Fenerbahçe Kulübü’nde de değişik görevlerde bulunan Ruhi Sarıalp, “Fizik Kondüsyon”, “Deniz Güvenliği” ve “Cankurtarma” adlı kitaplarını yazdı.

Ruhi Sarıalp, 3 Mart 2001’de İzmir’de vefat etti.