27 Mayıs 1880 tarihinde doğdu. 1904 yılında Kahire’de üçüncü kâtip olarak işe başlamıştır. Atatürk döneminde ABD’nin Ankara Büyükelçisi olarak görev yaptı. Lozan Konferansı’nda Amerikan gözlemci olarak görev yaptı. 1920-1921 yıllarında Danimarka, 1921-1924 yılları arası ABD’nin İsviçre büyükelçisi olarak görev yapmıştır. 1927 yılında Türkiye’nin ilk ABD büyükelçisi olarak Ankara’ya Amerikan büyükelçisi olarak atandı. Ardından Tokyo’ya büyükelçi olarak atanana dek beş yıl Türkiye’de görev yaptı.

12 Kasım 1934 tarihli Time Dergisi’nde kapaktan fotoğrafı yayınlanmış ve içerik konusu olmuştur.

1945 yılında bakanlık müsteşarı iken yaş haddi sebebiyle emekli olmuştur.

25 Mayıs 1965 tarihinde vefat etmiştir.

Görev yaptığı yıllarda tutmuş olduğu günlüğü düzinelerce defterden oluşmakta ve yalnız siyasi gelişmeleri değil yaşadığı ortamda gözüne çarpan sosyal hadiseler ile kendisine ve yakın çevresine ilişkin hatıraları da bu esnada kaleme almış bulunmaktadır.

On binlerce daktilo sayfası resmi yazışma, gazete küpürleri, resmi sirkülerlerin teksirleri, şahsi mektupların kopyaları ve hatıra defterlerinden oluşan bu şahsi evrak koleksiyonu 1952 yılında Amerikalı tarihçi Walter Johnson ve asistanı Nancy Harvison Hooker editörlüğünde özetlenerek The Turbulent Era (Çalkantılı Dönem, Kırk Yıllık Diplomasi Hatıraları) adı altında iki cilt ve 1527 sayfadan oluşan bir eser halinde yayınlanmıştır.

Grew’un bu hatıraları arasında Lozan Antlaşmasını anlattığı bölümler ile 1927-1932 yıllarını kapsayan Ankara büyükelçiliği esnasında yaşadıkları kitaplar halinde Türkçe’ye de çevrilmiş durumdadır.

* Lozan Günlüğü Amerika’nın İlk Türkiye Büyükelçisi’nin Anıları
* Lozan Barış Konferansının Perde Arkası (1922-1923)
* Amerika’nın İlk Türkiye Büyükelçisi’nin Anıları Yeni Türkiye