Partisinin 17 Kasım 2001’de kazandığı seçim zaferinin ardından İbrahim Rugova, 4 Mart 2002’de Kosova’nın ilk cumhurbaşkanı oldu.

1944 yılında Kosova’da doğan İbrahim Rugova, Paris Sorbonne Üniversitesi’nde linguistik öğrenimi gördü. Kosova’ya dönüşünün ardından Arnavut edebiyatı profesörü oldu. Aynı zamanda yazar olan Rugova, 1989 yılında Kosova Yazarlar Sendikası’na başkanlık etti. Aynı yıl içinde Yugoslavya cumhurbaşkanı Slobodan Miloşeviç, Kosova’nın özerkliğine son verdi, bu ise Kosova Demokratik Ligi’nin (LDK) kurulmasına yol açtı. LDK Kosova’da komünist olmayan ilk siyasi partiydi.

Rugova, Miloşeviç rejimine karşı şiddetsiz bir direniş politikası izleyerek 1990’lar boyunca LDK’nin başında oldu. LDK Sırbistan ve federasyon seçimlerini boykot etti ve Kosova’daki Arnavut nüfusu için hastaneleri, okulları ve vergi sistemini kapsayan alternatif bir yönetim oluşturulması için çalıştı. 1992’de ve 1998’de kendine özgü ve Belgrad’ın tanımadığı “Kosova Cumhuriyeti”nin cumhurbaşkanı seçildi.

Rugova’nın pasifist politikası Kosova’nın Dayton barış görüşmelerinin dışında bırakıldığı 1990’ların ortalarında – bu birçok Arnavut asıllıya göre, Kosova’nın bağımsızlığı için Batı’nın destek verme şansının ortadan kalkması anlamına geliyordu – eleştirilmeye başlandı.

Rugova, Kosova Arnavut delegasyonunun bir üyesi olarak 1999 yılının Şubat ayında Rambouillet barış görüşmelerine katıldı.

2000 yılının Ekim ayında Rugova’nın partisi yerel seçimlerde oyların %58’ini alarak yeniden halkın desteğini kazandığını göstermiş oldu. 2001 yılının Kasım ayında yapılan genel seçimlerde ise bu kez %46 oy alan Rugova ve partisi seçimleri – çoğunluğu alamasa da – kazanmış oldu. Üç ay süren pazarlıklar sonucunda diğer Arnavut asıllıların partileri ile güç paylaşımı konusunda anlaşmaya varıldı ve Rugova 2002 yılının Mart ayında Kosova Cumhurbaşkanı ilan edildi.